Il principato africano di Congodia si struttura intorno al più formidabile fenomeno sociale del nostro tempo: il calcio. È attraverso il fútbol – «storia, orgoglio ed epica nazionale» – che il Congodia ha conquistato l’indipendenza. Ed è sempre sul campo da gioco che il governo locale orienta i destini geopolitici del paese. Quando la multinazionale americana Burnett decide di allargare la propria sfera di influenza nella zona è perciò costretta ad allestire un’eccentrica compagine di mercenari – i Procioni Ululanti dello Spartan Soccer – per sfidare l’armata congodiana. Il memorabile incontro, in attesa del quale gli uomini allenati dal tecnico Muller effettuano una preparazione dai tratti sadici e militareschi, avrà luogo nella rovente atmosfera del Bombasì Stadium, costruito sul cratere del vulcano Mombasa. Asserragliati nella propria area come gli spartani di Leonida alle Termopili, per gli uomini capitanati dal siriano Best Seller sarà l’ultima occasione per assaporare l’ebbrezza del trionfo. Primo romanzo del «Negro» tradotto in Italia, L’area 18 è un’esilarante parodia del mondo del calcio, celebrato per la sua dimensione mitica e ridicolizzato per i suoi eccessi grotteschi e paradossali. Ma è anche il manifesto di quel gusto per l’ironia e lo humor che fece dire a Fontanarrosa: «Non aspiro al Nobel per la Letteratura. Mi considero più che soddisfatto quando qualcuno si avvicina e mi dice: “Me la sono fatta sotto dalle risate, col tuo libro”».
