Zora Neale Hurston è nata nel 1891 a Notasulga, in Alabama. Dopo aver lavorato come domestica, cameriera, manicure, riuscì a iscriversi solo in età adulta alle superiori, dichiarando dieci anni di meno. Giunta a New York, studiò antropologia con Franz Boas e partecipò da protagonista al fervore della Harlem Renaissance. Ha scritto quattro romanzi, tra cui I loro occhi guardavano Dio (1937), oltre un’autobiografia e a una quantità di racconti, saggi etnografici, lavori teatrali. Dimenticata dopo la guerra, e sepolta in una fossa senza nome in Florida, è stata riscoperta da Toni Morrison e Alice Walker, che ne rintracciò la tomba e vi fece incidere l’epitaffio: «Zora Neale Hurston, un genio del Sud». Da allora la sua opera, ripubblicata dalla Library of America, è considerata una pietra miliare della letteratura afroamericana.